A área plantada de novos eucaliptos na região de Ribeirão Preto cresceu 50%, no ano passado, em relação a 2007, segundo dados do IEA (Instituto de Economia Agrícola).

Há dois anos, as plantações cobriam 6.956 hectares na macrorregião de Ribeirão - regiões administrativas de Ribeirão, Franca, Central e Barretos. Em 2008, foram 10.422 hectares novos de eucalipto.

A área plantada antiga (há pelo menos um ano) também cresceu, ainda que timidamente. Em 2007, eram 80.632 hectares e em 2008, 81.439. Por conta do avanço de novas áreas, é esperado crescimento grande na área total para o levantamento de 2009.

A região em que a cultura de eucalipto mais cresceu foi a de Franca, que teve incremento de 262% de áreas novas em 2008 (1.088 hectares), em relação a 2007 (300 hectares).

Lá, muitos produtores escolheram a madeira para substituir parte do café, segunda maior cultura da região - atrás da cana. Uma parceria entre o Ibama e a Cocapec (Cooperativa de Cafeicultores e Agropecuaristas) de Franca e região, garantiu mudas grátis a eles.

"Recebi 36 mil pés de eucalipto há três anos e estou prestes a colher pela primeira vez. A procura é muito grande para carvão, celulose e até lenha. O governo incentiva, pois assim preservamos as demais espécies", afirmou o agricultor Ênio José Natal.

"A tonelada pode ser vendida até a R$ 70. Continuo com o café, mas agora vou diversificar." A região administrativa de Ribeirão viu crescimento de 22% e a Central, que abrange as microrregiões de São Carlos e Araraquara, de 72%. Só Barretos teve queda, de 30%.