Estima-se que 50% a 80% das florestas de terras úmidas do sul já tenham desaparecido, e o que resta fornece serviços ecossistêmicos totalizando US $ 500 bilhões, além de um habitat importante para a vida selvagem. A extração madeireira é considerada uma das maiores ameaças para os 35 milhões de acres de floresta úmida remanescente no sul dos EUA, e as organizações conservacionistas estão dizendo que esta ameaça está vindo em grande parte da indústria de biomassa de pellets de madeira.

Anunciada como uma fonte de energia renovável, a pesquisa mostra que as pellets de madeira liberam mais dióxido de carbono do que o carvão por megawatt de eletricidade produzida, e críticos da indústria temem que o incentivo a essa fonte de energia possa estar realmente acelerando a mudança climática.

Especialistas argumentam que a energia da biomassa atua efetivamente como uma brecha para que os países subnotifiquem suas emissões de carbono e tenham uma falsa impressão de cumprir os objetivos do Acordo de Paris. Pesquisas indicam que fábricas de produção de pellets também têm um impacto negativo na qualidade do ar e da água.

Mas os defensores da indústria dizem que a energia da biomassa é um componente importante da mitigação da mudança climática e que as regulamentações garantirão sua sustentabilidade.

Estendendo-se por todo o sudeste dos EUA, as florestas de terras úmidas fornecem serviços ecossistêmicos totalizando US $ 500 bilhões, de acordo com um relatório de 2018 da ONG Dogwood Alliance. Hoje, as florestas naturais de terras úmidas da América existem em bolsões, cobrindo apenas uma fração de seu antigo alcance.

No entanto, mesmo em seu estado esgotado, eles fornecem serviços cruciais. Esses ecossistemas altamente biodiversos são alguns dos mais ricos em carbono do país, servindo como um amortecedor contra as mudanças climáticas. Eles também beneficiam a saúde e o bem-estar das comunidades locais, filtrando o ar e a água e fornecendo valor estético e recreativo.

Mas organizações conservacionistas como a Dogwood Alliance dizem que, apesar de sua importância ecológica, as florestas úmidas dos EUA estão sendo drenadas, queimadas, transportadas pelo Atlântico e convertidas em monoculturas de pinus - tudo em nome da energia renovável.

Biomassa lenhosa: fonte de energia renovável ou lacuna de carbono?

Em 2009, a Diretiva de Energia Renovável da UE (RED) foi implementada para encorajar os estados membros da UE a atender pelo menos 20% de suas necessidades energéticas com fontes renováveis até 2020. A queima de madeira para combustível como “biomassa lenhosa” é atualmente considerada uma Fonte de energia renovável neutra sob a RED, bem como a RED II, que entrará em vigor após 2020.

Idealmente, os aglomerados de madeira queimados para energia de biomassa viriam de “resíduos de madeira” na forma de resíduos e membros caídos. Uma vez que tal resíduo liberaria carbono na atmosfera enquanto decaía de qualquer maneira, o pensamento é que ele poderia ser convertido em energia.

No entanto, na prática, os aglomerados de madeira são muitas vezes provenientes de árvores inteiras para atender a alta demanda. Neste caso, o argumento é que novas árvores podem ser imediatamente plantadas para substituir as que são cortadas e queimadas. Essas árvores, teoricamente, levariam o carbono liberado pela queima da biomassa de volta à atmosfera à medida que crescem, tornando a energia renovável e neutra em carbono.

Embora, do ponto de vista da conservação, a energia da biomassa seja, idealmente, proveniente de “resíduos de madeira”, as fábricas de aglomerados de madeira, como na Carolina do Norte, são principalmente provenientes de árvores inteiras.

Esse raciocínio pode ser perigoso, de acordo com especialistas que apontam que o carbono é retirado da atmosfera muito mais lentamente do que liberado. A pesquisa indica que são necessários pelo menos 10 a 20 anos, desde o ponto de replantio para uma floresta colhida, até voltar a atuar como um sumidouro de carbono e até 100 anos para recapturar o carbono liberado da queima das velhas árvores. Isso, dizem os críticos, significa que um ciclo de colheita típico é freqüente demais para atender à alegação de neutralidade de carbono. O maior produtor de pellets de madeira nos EUA, por exemplo, colhe suas árvores em ciclos de 20 a 30 anos.

"As plantações de pinheiro meridional, normalmente colhidas com cerca de 25 anos de idade, podem ser consideradas neutras em carbono ao longo de um período de 25 a 40 anos se nos assegurarmos de que sejam replantadas", disse William Schlesinger, biogeoquímico e presidente aposentado do Cary. Instituto de Estudos de Ecossistemas, disse Mongabay em um e-mail. “Se você quiser considerar o impacto líquido da biomassa lenhosa no CO2 atmosférico em intervalos menores (digamos 10 anos), então eles não são”.

De fato, uma vez que pesquisas mostram que pellets de madeira liberam mais dióxido de carbono do que o carvão por megawatt de eletricidade produzida, os críticos da indústria temem que o incentivo a essa fonte de energia possa estar realmente acelerando a mudança climática. Especialistas argumentam que a energia da biomassa atua efetivamente como uma brecha para que os países subnotifiquem suas emissões de carbono e tenham uma falsa impressão de cumprir os objetivos do Acordo de Paris.

BY RACHEL FRITTS

Mongabay Series: Global Forest Reporting Network

Fonte: Infoslyva/Remade