Sob um forte sol do meio-dia, Olany Mario toca a testa quando se inclina para regar uma cama de minúsculas mudas de neem verdes no solo fértil de um viveiro de árvores no assentamento de refugiados de Palabek, no norte de Uganda. "Estamos cultivando essas mudas indígenas para ajudar a trazer todas as árvores que foram cortadas para abrir caminho para nós, quando chegamos aqui", diz ele.

Na primavera passada, os 36 anos de idade fugiram lutando no vizinho Sudão do Sul, com suas duas esposas e oito crianças. Quando atravessaram a fronteira para o Uganda, a família foi transferida para Palabek, onde receberam seu próprio terreno. O ACNUR, a Agência das Nações Unidas para os Refugiados, forneceu a Olany e 11 mil outros refugiados do Sudão do Sul que vivem no assentamento com alimentos, tapetes e utensílios domésticos. Eles também receberam ferramentas para construir abrigos e mudas para cultivar bordas de árvores em torno de suas parcelas.

Uganda agora abriga cerca de 1,4 milhão de refugiados, a maioria deles do sul do Sudão. Espera-se que esse número cresça em 2018, e também é preocupação com o impacto que um grande número está ocorrendo no meio ambiente. Nos últimos 20 anos, o Uganda perdeu um terço da sua cobertura florestal devido ao corte de árvores pela população local, para a agricultura e o combustível para cozinhar. Somente no distrito de Adjumani, as autoridades locais estimam que 11 milhões de árvores foram derrubadas desde dezembro de 2013 para dar lugar a assentamentos para abrigar refugiados.

"Precisamos de uma resposta urgente e imediata".

"Em vez de reabilitar o meio ambiente depois que os refugiados retornam para casa, precisamos evitar que o dano seja feito no início da fase de emergência", diz John Paul Magezi, o oficial do meio ambiente do governo ugandês. "O afluxo de refugiados está sendo visto como tendo um impacto negativo no meio ambiente. Mas, acreditamos que os refugiados podem ser uma força motriz para a proteção e conservação do meio ambiente, se eles estiverem envolvidos na campanha para proteger o meio ambiente desde o momento em que chegarem ".

Por Catherine Robinson

Fonte: Infosylva