A construção está em expansão - e, no entanto, os madeireiros enfrentam uma falta de mão-de-obra. A nova tecnologia pode atrair os jovens para uma vida na floresta?

Em uma inclinação íngreme, apenas a terra, de Waldport, Oregon, um jovem trabalhador da floresta chamado Jared Foster está no controle de uma grande máquina chamada de forwarder. A máquina, feita pela empresa finlandesa Ponnse, parece que foi projetada por Michael Bay.

A seção frontal contém uma cabine com controle climático, na qual Foster se senta, ouvindo uma estação de música country enquanto trabalha. A parte de trás apresenta um braço mecânico grande e articulado com uma garra amarela e uma gaiola que pode conter até 20 toneladas métricas de madeira cortada. O todo é amarrado por um cabo de aço a um grande toco na parte superior da inclinação, para evitar que ele arrasse o morro.

Na cabine, Foster manipula um joystick que controla o braço, que reúne árvores como se fossem varas de Jenga. Levei um ano para dominá-la, e seu treinamento incluiu tempo em simuladores. O seu supervisor, Matt Mattioda, de Miller Lumber, diz: "É tão complicado como pilotar um avião".

Mattioda e outros especialistas esperam que as novas máquinas possam ajudar a indústria madeireira a resolver seu problema milenar: os jovens não se sentem atraídos por uma vida na floresta.

Ele diz que as máquinas são nada menos do que uma revolução tecnológica para a indústria. "Alguns anos atrás, teríamos que limpar uma inclinação como esta à mão." Até agora, a mecanização só foi possível em piso plano, porque os veículos não tiveram a capacidade atrativa de ficar em declive. Agora, guinchos, amarras e o sistema de roda significam que "juntas essas máquinas podem fazer o trabalho de oito homens ou mais".

John Garland, professor emérito na Oregon State University, passou uma vida pesquisando o setor e tentando melhorar sua segurança. Mais cedo, quando dirigimos por uma estrada florestal para o sítio que Miller Lumber estava limpando, ele explicou por que a indústria tem lutado para atrair jovens para suas fileiras. "Trabalhar com toras é difícil, sujo, perigoso".

Morte ou lesão "pode vir de árvores caindo na direção errada, ou bater em outra árvore e cair de volta em alguém", disse ele. Outros vêm do que são conhecidos como "feridos por" ferimentos, onde um tronco solto atinge alguém.

Garland fala de uma recente morte do Oregon, ele investigou como consultor, onde um motorista de caminhão "estava amarrando em troncos, e um caiu e o atingiu na cabeça".

A máquina de "forwarder" em movimento. Fotografia: Jason Wilson

Se esse é o trabalho mais perigoso na indústria, então há um bom argumento para ser o trabalho mais perigoso do país.

O Bureau of Labor Statistics emite um recenseamento anual dos empregos que mais matam. Em 2016, os motoristas de caminhão tiveram os ferimentos mais fatais no local de trabalho (885), e os madeireiros tinham 67. Mas os madeireiros são uma força de trabalho muito menor. Em 132,7 feridos fatais por 100 mil trabalhadores, os trabalhadores na exploração madeireira são os que mais provavelmente morrerão no trabalho e quase duas vezes e meia mais em risco do que aqueles na próxima profissão mais perigosa.

O declínio que Garland menciona não é tanto no que resta da indústria - de fato, com a construção em expansão, os madeireiros enfrentam uma falta de mão-de-obra. "Nós passamos por uma terrível recessão no período 2008-2012. Desde então, está se tornando claramente melhor ".

Em vez disso, é nas comunidades que uma vez fomentaram grandes esforços para a indústria, mas que sofreu uma série de golpes da década de 1980 dos quais poucos já se recuperaram.

"Havia no passado um longo relacionamento familiar", diz Garland. "À medida que os tempos se tornaram difíceis e os empregos ficaram menos abundantes, as crianças ficaram menos inclinadas a seguir os passos de seus pais". Nas cidades onde as pessoas inundaram de todo o Noroeste, há pouco apetite por um trabalho perigoso às 4 da manhã. começa todo o ano. E em uma indústria sem treinamento formal, isso significa que as habilidades - algumas necessárias para a sobrevivência - só podem ser ensinadas no trabalho.

Há também o fato de que muitos empregos tradicionais não são mais bem pagos. A recessão dos anos 80, cronometrada com o início dos anos Reagan, foi o início de uma destruição progressiva dos sindicatos em uma indústria que, de certa forma, era o centro das lutas trabalhistas mais militantes da história do oeste americano. Em 1978, um trabalhador florestal sem diploma do ensino médio poderia ganhar até 40% a mais do que o salário médio do estado. Agora, os perdedores podem ganhar apenas US $ 18 por hora.

Como resultado, a força de trabalho da indústria notoriamente perigosa envelhece e não cresce suficientemente rápido para atender a demanda acelerada de produtos de madeira. Garland diz que a idade média dos trabalhadores em muitas partes da indústria é bem na idade média, e para alguns empregos, como os motoristas de caminhão, pode ter mais de 60 anos.

"Muitos dos nossos cortadores também são antigos, e eles trazem trauma acumulado em suas costas, joelhos e juntas".

Mas os novos métodos de colheita oferecem um ambiente de trabalho mais atraente. Garland diz: "É bastante claro que é difícil recrutar pessoas para fazerem um trabalho árduo. Isso muda um pouco quando temos pessoas trabalhando com máquinas. "Ele espera que as máquinas também possam atrair mulheres para uma indústria que é mais dominada pelos homens do que a maioria.

Mattioda diz que "é mais difícil para as pessoas que não administram esses sistemas para encontrar pessoas para trabalhar para eles", mas entre as equipes de Miller que trabalham com as máquinas, poucas são mais de 35. E a razão é simples. "Você preferiria estar nesta cabana fazendo o que Jared está fazendo, ou lá colocando chicotas à mão no sol quente ou na neve?"

Há algumas coisas que a indústria não pode mudar. O declínio das cidades madeireiras está parcialmente ligado a restrições crescentes na colheita em terras públicas, o que em parte deve-se a que os valores ambientais se tornam mais proeminentes no manejo da terra.

E eles ainda estão no início de um longo processo de conseguir que os proprietários e as serrarias com quem trabalham aceitem a tecnologia. Mas as novas máquinas - que melhoram as condições de trabalho, a segurança e o prestígio do emprego - podem garantir que o registro tenha um futuro.

"É bom", diz Foster. "Todos os dias são diferentes. Sua viagem. Você aprende coisas. É muito melhor do que dirigir um caminhão ".

Fonte: Infosylva