O estado da Califórnia, assolado pela seca, tem 66 milhões de árvores mortas em toda a sua paisagem. Elas foram mortas pela seca e por besouros vorazes, e agora elas estão apenas sentadas ali - destinada a qualquer decomposição, queimando num rastilho de pólvora, ou sendo incineradas, por razões de segurança, pelos gestores estaduais do fogo antes que o próximo incêndio venha.

E não é apenas na Califórnia. Infestações de besouros casca, atiçados por temperaturas e secas mais quentes, também atingiram florestas no Colorado, Wyoming, Montana e Idaho, nos últimos anos.

Belmont está estudando uma solução intrigante para o que fazer com todas essas árvores mortas perigosas - ou seja, queimá-las para a energia. Em um estudo recente na política energética, Belmont e a colega Emily Beagle faziram as contas sobre se faria sentido usar a madeira em carvão com as plantas existentes.

Isoladamente, provavelmente custaria muito dinheiro as  usinas de carvão para irem em torno das árvores mortas, acarretando de volta, e depois queimá-las - um grande esforço, explicou Belmont. Mas existem fontes de possíveis. Por exemplo, o Serviço Florestal dos EUA está gastando dinheiro considerável para tratar florestas e livrá-las destas árvores perigosas - dinheiro que, talvez, poderia ser dado às empresas para queima-las e transformar em energia, sugere o estudo.

Além disso, usinas de carvão estão enfrentando regulamentações climáticas fortes, na forma do pendente plano de energia limpa. Neste contexto regulamentar, queimando árvores que já estão destinadas a se decompor, pegar fogo, ou serem incineradas - e, portanto, emitem gases de efeito estufa para a atmosfera.

"Nós vemos como verdadeiro incentivo para que eles façam isso como sendo as futuras regulamentações", disse Belmont. "Sem esses regulamentos, não teria como haver algum incentivo para que elas queiram fazer isso, porque é uma complexidade adicional para elas."

Não é apenas co-incineração - há também empresas de biomassa especializadas que poderiam queimar árvores mortas.

Um grande número de cientistas protestaram recentemente tentativas legislativas para decretar que a queima de biomassa é "carbono neutro", com base na lógica de que, mesmo que desprende-se emissões de gases com efeito de estufa, assim como o carvão faz (liberando o carbono que tinha sido armazenado na árvore), a futura rebrota da árvore será um dia sequestro de emissões mais uma vez.

Uma crítica que conduz desta afirmação é que leva muito tempo para uma árvore crescer novamente, o que significa que a queima de biomassa ainda é a adição de dióxido de carbono na atmosfera para, pelo menos, décadas - possa fazer uma diferença real para o clima e para a política climática. Além disso, não há necessariamente qualquer garantia de que para cada árvore cortada para fornecer eletricidade, outra árvore correspondente irá regredir um dia.

Mas Belmont argumenta que árvores que já foram mortas por pragas, como besouros, é uma história diferente. Em primeiro lugar, elas são um perigo, porque podem cair ou fornecer combustível para incêndios florestais. Portanto, há um benefício de tirá-las do caminho e recebendo algo como energia.

Ela também aponta que o carbono contido nestas árvores mortas já está destinado a atmosfera de qualquer maneira, seja através de decomposição, a libertação através da combustão em um incêndio, ou a liberação de uma queima controlada. "Muitas vezes, ela está sendo queimada, e o carbono está sendo lançado, muitas vezes sem qualquer controle de emissões", diz Belmont.

É por isso que o estudo sugere que, sob o plano de energia limpa, usando uma fábrica de carvão para queimar algumas árvores já mortas poderia ser uma solução que apresenta uma série de vitórias.

Não está claro, porém, que mesmo a situação particular das árvores mortas causadas pela seca e casca besouros é suficiente para acabar com o debate acalorado sobre a energia de biomassa.

"A alegação comumente feita de que a queima de madeira para energia é" carbono neutro "é na melhor das hipóteses um exagero e, na pior completamente errado", disse Phil Duffy, presidente do Woods Hole Research Center e um proeminente crítico da energia da biomassa, depois de analisar o estudar para o Post. "Porque a madeira atacada pelo besouro-kill vai se decompor de qualquer maneira, no entanto, neste caso, é mais perto de ser neutro em carbono do que outros."

Mas Duffy acrescentou também por e-mail que a pesquisa pode ter perdido alguns pontos-chave que complicam a análise, tais como a quantidade de carbono que seria necessária para o transporte de árvores mortas, para usinas de carvão antes mesmo que elas estejam queimando.

Fonte: Infosylva/Remade