Depois de anos de destruição do meio ambiente, a China gastou bilhões de dólares no maior programa de reflorestamento do mundo, conversão de uma área combinada quase do tamanho de Nova York e Pensilvânia voltar à floresta.

O esforço apoiado pelo governo, conhecido como Programa de Grão-para-Verde, transformou 28 milhões de hectares (69,2 milhões de acres) de terras agrícolas e matagal estéril de volta à floresta, em um esforço para evitar a erosão e aliviar a pobreza rural. Enquanto os pesquisadores de todo o mundo têm estudado o programa, pouca atenção tem sido dada para a compreensão de como o programa tem afetado a biodiversidade até agora.

Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Princeton e publicado na revista Nature Communications concluiu que no Programa da China Grain-de-Green existe uma esmagadoramente monocultura de plantas e, portanto, cai drasticamente a possibilidade de restaurar a biodiversidade das florestas nativas da China, que contêm muitas espécies de árvores. Na sua forma atual, o programa deixa de beneficiar, proteger e promover a biodiversidade.

Na sequência de uma revisão da literatura, de dois anos de trabalho de campo e análises econômicas rigorosas, os pesquisadores descobriram que a grande maioria das novas florestas contêm apenas uma espécie de árvore. Embora essas monoculturas possam ser um caminho mais simples para os moradores rurais da China - que recebem dinheiro e comida, bem como suporte técnico para reflorestar terra - a abordagem de única espécie traz benefícios para a biodiversidade muito limitadas, e, em alguns casos, até mesmo danos para animais selvagens.

Os investigadores concluiram que a restauração do conjunto completo de árvores nativas iria fornecer o melhor resultado para a biodiversidade. Se as florestas nativas são inatingíveis no âmbito atual do programa, os pesquisadores recomendam florestas mistas - que contêm várias espécies de árvores e mais se assemelham florestas naturais - como uma segunda opção. As florestas mistas melhor protegem a vida selvagem do que as florestas de monocultura, e que não é um fardo financeiro aos agricultores que participam no programa. Ambas florestas, nativas e mistas, também ajudam a mitigar a mudança climática.

"Em todo o mundo, as pessoas estão deixando as zonas rurais e se deslocam para as cidades, potencialmente criando novas oportunidades para restaurar florestas em terras agrícolas abandonadas," disse o co-autor David Wilcove, professor de ecologia e biologia evolutiva e assuntos públicos na Escola Woodrow Wilson de Princeton e Assuntos internacionais e do Instituto Ambiental Princeton.

"Em muitos lugares, nós estamos vendo os esforços para reflorestar áreas que foram desmatadas, e a China é o primeiro país a fazê-lo em grande escala", disse ele. "A questão política fundamental é como restaurar as florestas que oferecem múltiplos benefícios para a sociedade, incluindo a prevenção da erosão do solo, fornecendo madeira e sustentar a vida selvagem. A China tem uma oportunidade de fazer o certo e transformar essas monoculturas em florestas mistas ou nativas que será mais valiosa para a vida selvagem nos próximos anos ".

"Se o governo chinês está disposto a ampliar o alcance do programa, restaurar florestas nativas é, sem dúvida, a melhor abordagem para a biodiversidade", disse o principal autor Fangyuan Hua, um associado de pesquisa de pós-doutorado no Programa de Ciência, Tecnologia e Política Ambiental no Woodrow Wilson School de Princeton. "Mas mesmo dentro do escopo atual do programa, nossa análise mostra que existem formas economicamente viáveis para restaurar as florestas e ao mesmo tempo melhorar a biodiversidade."

Durante o Grande Salto Adiante no final de 1950, a China converteu milhões de hectares de mata nativa em terras de cultivo. Florestas desprotegidas do país continuaram a ser fortemente exploradas nas décadas que se seguiram, mas sem um sistema de conservação eficaz. Após uma série de inundações no final de 1990, o governo da China lançou uma série de iniciativas ecológicas destinadas a controlar a erosão do solo, incluindo o Programa Grão-para-Green.

O programa está em vigor em 26 de 31 províncias da China continental e, embora o seu objetivo central é o de evitar a erosão, a maior parte da floresta restabelecida agora é usada para a produção de madeira, fibras, frutas e outras culturas de rendimento. Os residentes rurais são incentivados com dinheiro e alimentos para plantar florestas, arbustos e gramados, mas parece haver pouca consideração para a biodiversidade em determinar o que deve ser plantado.

A equipe de investigação - que incluiu especialistas da Academia Chinesa de Ciências, Universidade de Sichuan, da Universidade de East Anglia, no Reino Unido e da Universidade de Vermont - queria investigar como essas abordagens para o plantio influenciam na biodiversidade. Eles examinaram quatro perguntas específicas.

"Nós perguntamos: Que tipos de floresta estão sendo estabelecidas pelo programa em toda a China?" disse Hua. "Então, com foco em uma região particular, pedimos: Como é que a biodiversidade das novas florestas comparadas com a biodiversidade das terras agrícolas que estão substituindo?.  Como as novas florestascomparadas com florestas nativas e, se plantando mais diversas florestas resultam em quaisquer benefícios da biodiversidade, enquanto também é economicamente viável? "

A equipe examinou 258 publicações, a maioria dos quais foram escritos em mandarim, para determinar a composição da árvore atual dentro das florestas plantadas pelo programa. Embora o programa incluiu um grande número de espécies em toda a China como um todo, eles descobriram que a maioria das florestas individuais foram plantadas com apenas um espécies de árvores, como o bambu, eucalipto ou cedro japonês. Apenas três locais realmente plantaram floresta nativa para a área.

"Para o nosso conhecimento, esta é a primeira síntese nacional da composição de árvores de espécies das florestas restabelecidas no âmbito do programa", disse Hua. "Isso é essencial para compreender as implicações da biodiversidade do programa."

Em seguida, a equipe se concentrou em Província de Sichuan no centro-sul da China e realizou trabalho de campo sobre aves e diversidade de abelhas em todas as estações do ano. Pássaros e abelhas são bons indicadores da biodiversidade global de uma área particular, os pesquisadores notaram.

"As aves são sensíveis aos tipos de árvores, a idade geral da floresta e os insetos dentro da floresta, e as abelhas dependem mais de recursos como o pólen ou néctar de sub-bosque. Juntos, esses fornecem uma imagem bempróxima da biodiversidade dentro de uma floresta ", disse Hua.

As aves foram pesquisados utilizando contagem de pontos. Esta medida implica a contar as aves visto e ouvido a partir de uma grade de pontos colocados nas florestas e terras agrícolas que são separadas por determinadas distâncias. As espécies de abelhas foram coletadas e identificadas usando DNA. Todo trabalho de campo foi realizado em diferentes tipos de terreno, incluindo as monoculturas, florestas mistas, terras agrícolas e mata nativa.

Os pesquisadores descobriram que o reflorestamento de terras com monoculturas resultou em mais mal do que bem para as aves. Em regiões com monoculturas, houve menos espécies de aves e os pássaros tendiam a ser menos abundante. As florestas mistas, no entanto, abrigava mais espécies de aves e números globais semelhantes de aves em comparação com terras cultiváveis. As abelhas sofriam de reflorestamento independente, que foi provavelmente causados pela falta de recursos florais em florestas replantadas. No geral, o melhor ambiente para as aves e abelhas é mata nativa.

"Juntas, nossas descobertas apontam para o enorme potencial dos benefícios da biodiversidade que a China de Green-de-Green Programa tem ainda de realizar", disse Hua.

Na parte final do estudo, os pesquisadores conduziram análises econômicas, a fim de compreender os impactos econômicos de reflorestamento. Eles entrevistaram 166 famílias e perguntaram qual a percentagem de rendimento do agregado familiar veio da produção florestal. Os pesquisadores também calcularam o custo médio anual de - e rendimentos de - produção florestal por hectare em diferentes tipos de florestas.

As medianas e médias percentuais de renda familiar anual contribuído por produção florestal foram 5 por cento e 12,8 por cento, respectivamente. Os lucros líquidos anuais, não eram tão alto, oscilando em torno de US $ 400 por hectare (cerca de US $ 160 por acre). Em termos de lucro, florestas mistas rendeu ganhos semelhantes aos derivados de monoculturas. Por isso, a mudança para uma floresta mista, o que melhoraria a biodiversidade, é improvável que representam riscos econômicos para as famílias, os investigadores concluíram.

"O trabalho realizado pelo Fangyuan e sua equipe é uma tarefa enorme", disse Wilcove. "Estes dados são cruciais. A restauração das florestas é uma coisa extremamente positiva para fazer para o mundo, mas você pode obter muito mais, em termos de benefícios para a sociedade, se você sabe como fazê-lo. O trabalho de Fangyuan fornece este tipo de análise aguçada. "

Fonte: Infosylva/Remade